De Amerikaanse cannabismarkt heeft een ernstige tegenslag ondergaan. Op 12 november ondertekende president Trump een alomvattend federaal financieringswetsvoorstel – waarmee een einde kwam aan de 43 dagen durende gedeeltelijke sluiting van de overheid – maar de wetgeving kwam met een onverwachte en ingrijpende bepaling: een vrijwel totaal landelijk verbod opvan hennep afgeleide THC-producten, die volgend jaar van kracht zal worden.
Deze enkele clausule zou een industrie met een waarde van 28 miljard dollar kunnen hervormen en meer dan 300.000 banen in het hele land kunnen bedreigen.
Wat het verbod feitelijk inhoudt
Het wetsvoorstel introduceert strikte wettelijke limieten voor alle THC-producten die zijn geproduceerd uit industriële hennep.
THC – de psychoactieve stof die verantwoordelijk is voor de ‘high’ van cannabis – zal worden beperkt tot niet meer dan 0,4 milligram totale THC per verpakking voor elk van hennep afgeleid product.
De huidige marktproducten (gummies, drankjes, chocolaatjes en dampolie) bevatten doorgaans 2,5 tot 10+ milligram THC per portie. Dit overschrijdt ruimschoots de nieuwe drempel.
Als gevolg hiervannaar schatting 95% van de huidige van hennep afgeleide THC-producten zal binnen een jaar illegaal zijn.
Deze producten omvatten:
· Delta-8 en Delta-9 THC-gummies
· THC-rijke dranken
· Met THC doordrenkte chocolaatjes en eetwaren
· THC-dampoliën
De meeste van deze producten floreerden dankzij een maas in de wet die was gecreëerd door de Farm Bill uit 2018, die industriële hennep legaliseerde, maar niet anticipeerde op de opkomst van psychoactieve hennepextracten. Die maas in de wet is nu effectief gedicht.
Economische gevolgen: staten en toeleveringsketens worden zwaar getroffen
Industrieanalisten waarschuwen dat het verbod hele staatseconomieën en de landbouwtoeleveringsketen zou kunnen ontwrichten. Volgens Whitney Economics kunnen de gevolgen zijn:
· Meer dan 300.000 banen staan op het spel
· Grote gevolgen voor boeren, verwerkers, transporteurs en detailhandelaren
· Ernstige ontwrichting in staten die zwaar in hennep investeren, waaronder Kentucky, Texas en Utah
· Aanzienlijke verliezen aan belastinginkomsten van de staat – honderden miljoenen dollars
Potentiële financiële problemen voor boeren die te maken kunnen krijgen met geannuleerde contracten en vastgelopen investeringen in land en uitrusting
Wat wordt niet beïnvloed
Cruciaal is dat het verbod alleen van toepassing is op van hennep afgeleide THC-producten.Recreatieve marihuana– verkocht in gereguleerde apotheken in staten als Californië, Oregon en Washington – blijft onaangetast. Dezeproducten met hoge potentie THCopereren onder legalisatiesystemen van de staat, die buiten de reikwijdte van op hennep gerichte federale regels vallen.
Waarschuwingen voor de sector: de illegale markt zal het gat opvullen
Leiders in de cannabis- en hennepsector waarschuwen dat het verbieden van gereguleerde producten de vraag van de consument naar THC niet zal wegnemen.
In plaats daarvan waarschuwen ze dat:
· De illegale markt zal zich snel uitbreiden
· Producten zullen geen veiligheidstests, leeftijdsbeperkingen en belastingtoezicht missen
· De risico's voor de gezondheid en veiligheid van consumenten zullen aanzienlijk toenemen
Eén leidinggevende vatte de zorgen ronduit samen:
"Dit verbod zal THC niet elimineren. Het zal de verkoop ervan alleen maar ondergronds duwen."
Politieke verdeeldheid binnen de GOP
Het verbod werd verdedigd door de Republikeinse leider van de Senaat, Mitch McConnell, die beweerde dat het de mazen in de Farm Bill van 2018 oplost.
Rand Paul, mede-Republikeinse senator uit Kentucky, verzette zich echter fel tegen het beleid en noemde het een ‘domme beslissing die boeren zal vernietigen’.
Deze interne verdeeldheid benadrukt de controverse en verreikende gevolgen van de maatregel.
De industrie bereidt zich voor om terug te vechten
Het nieuwe wetsvoorstel heeft de ‘kaas’ van veel mensen ernstig aangetast. De industrie vocht onmiddellijk terug, eiste dat strikte regelgeving een one-size-fits-all verbod zou vervangen en promootte de vaststelling van uniforme normen voor testen, etikettering, leeftijdsbeperkingen en belastingsystemen om de overlevingsruimte van de hele industrie veilig te stellen.